Freddie Mercury
De son vrai nom Farookh Bulsara, est né en Tanzanie, à Zanzibar, le 5 septembre 1946. Un an après la naissance de sa soeur Kashmira en 1952, les parents de Farookh l'envoient poursuivre ses études auprès de ses grands parents en Inde. Là bas il donne de bons résultats scolaires et notamment en classe de musique. Ses parents acceptent par la suite de lui offrir des études musicales et il commence à apprendre le piano, instrument avec lequel il progresse vite et atteint un niveau élevé. C'est dans son entrée au lycée qu'il rejoint son premier groupe de musique en tant que pianiste : The Hectics. C'est à ce moment là qu'il acquiert son surnom de "Freddie" que même ses parents commencent à utiliser.
Plus tard, pour des raisons professionnelles, ses parents sont obligés de retourner à Zanzibar mais pour peu de temps car en 1964 la révolution des colonies britanniques oblige la famille Bulsara à retourner au Royaume Uni. Freddie est alors âgé de dix sept ans.
C'est peu après son arrivée en Europe que Freddie découvre les nouvelles influences de l'époque, entre autres Jimi Hendrix, The Beatles, Liza Minelli et Elvis Presley. Hendrix exerce d'ailleurs une influence sur le jeune adolescent, que ce dernier dira plus tard d'Hendrix : "Jimi Hendrix est très important, d'une certaine façon il résume, de par ses représentations sur scène, tous les aspects du travail d'une rock star. On ne peut le comparer à personne. Soit on a la magie, soit on ne l'a pas. Personne ne peut l'égaler, personne ne peut prendre sa place." Elvis est aussi une source d'inspiration importante pour Freddie.
Au printemps 1966, Freddie entre au Ealing Art College de Londres et il déménage dans un quartier un peu bobo appelé Kensington, le "Montmartre" de l'époque. Ce quartier était fréquenté par l'élite culturelle du moment et fourmillait d'activités artistiques.
C'est en 1969 que Freddie commence à gagner de l'assurance au niveau musical. En août de cette même année, il croise la route d'un groupe originaire de Liverpool qui se fait appelé "Ibex" et qui tente de percer dans la musique. Quelques jours après le groupe accepte de l'engager comme chanteur et le 23 août 1969 Freddie Bulsara fait sa première apparition en public à Bolton dans la région de Manchester. Les membres du groupe d'Ibex sont amis avec un autre groupe appelé "Smile", notamment composé de Brian May et Roger Taylor. Ces deux groupes passent ensembles leurs débuts musicaux, des débuts néanmoins difficiles surtout au niveau financier. Ibex est cependant une aventure de courte durée : leur dernière apparition en date est le 9 septembre 1969 dans un petit club de Liverpool. La légende veut que ce soir là Roger Taylor et Brian May auraient rejoint Freddie Bulsara sur scène pour jouer quelques chansons mais toute preuve de cette rencontre musicale est jusqu'à aujourd'hui inexistante. A la fin de l'année 1969, Freddie de sa propre initiative rebaptise Ibex au nom de "Wreckage". Le groupe tourne peu et ce manque d'activité en fini avec lui. Leur dernière apparition se serait peut être déroulée à Widnes, dans le Cheshire. Une des anecdotes de ce soir là fut que le pied de micro de Freddie étant mal vissé, celui ci l'aurait dévissé entièrement pour n'en garder que la partie supérieure et l'inclure dans son jeu de scène, un des gestes que l'on reconnaît dans l'attitude de Mr Mercury...
Après l'echec d'Ibex et Wreckage, Freddie est engagé dans un groupe du nom de "Sour Milk Sea". Ce groupe est semi professionel et son activité est nettement supérieure à celle des groupes précédents dont Freddie a fait partie. Mais le caractère dominant de Freddie détériore les relations au sein du groupe et dans l'année 1970 le groupe se sépare.
En 1970, Mercury Records signe le groupe Smile et leur propose d'enregistrer plus de trois morceaux. Cependant les enregistrements ne sont pas utilisés commercialement. Le chanteur du groupe, Tim Staffell décide alors de quitter le groupe. Les autres membres proposent alors à Freddie Bulsara de le remplacer au chant, proposition que ce dernier accepte volontier. C'est alors que, en novembre 1970, sans vraiment laisser le choix aux autres, qu'il décide de changer le nom du groupe par "Queen" et de se donner le pseudonyme de Freddie Mercury.
En 1971, après quelques partenaires décevants, Queen trouve son quatrième membre : le bassiste John Deacon. Le quatuor Queen est alors au complet et compose ainsi durant vingt ans.
En 1974, Freddie Mercury décide de révéler son homosexualité au magazine New Musical Express, il disait : "Et mon lit est si grand qu'on peut y entrer à six. Je préfère des partenaires de mon sexe et sans engagement aucun. Il y a des moments où je ne vis que pour le sexe." De la polémique née de son orientation sexuelle, Freddie se crée son image provocante et subversive qu'on lui attache encore de nos jours. A cette époque Freddie Mercury adopte une image disons plutôt classique d'un chanteur rock de l'époque : cheveux longs, barbe rasée etc... Ses costumes de scènes sont plutôt banals, des costumes amples qui accompagnent sa gestuelle scénique.
Les premiers albums sont bien reçus par la critique et accompagné d'un succès commercial satisfaisant. C'est en 1975 avec l'album "A Night At the Opera" que Queen connaît un succès international, avec la chanson phare : la célèbre "Bohemian Rhapsody". Composée presque entièrement par Freddie Mercury, cette chanson est le reflet de la nouveauté et la créativité de Queen et de son chanteur, c'est une chanson unique en son genre qui m'a d'autres équivalents-selon mon opinion-dans la musique. Elle devient la chanson emblème du groupe.
Dès les premières années, Queen s'impose comme un groupe novateur, sinon musicalement mais aussi techniquement parlant. Ils réinventent l'utilisation du "vidéo clip", pour en faire un réel moyen d'expression artistique plus qu'une présentation commerciale d'une chanson. Le clip de Bohemian Rhapsody ne fait pas exception à la règle en usant des effets ingénieux alors que le budget était restreint :
Cependant, à la fin des années 1970, Queen reçoit de dures critiques venant d'importants magasines comme le New Musical Express et le Rolling Stone qui, séduits par le mouvement punk, qualifient Queen de "surfait".
Au début des années 1980, Freddie se coupe les cheveux et se laisse pousser la moustache, suivant une nouvelle mode lancée par certains homosexuels de l'époque. Malgré ce look équivoque, il ne laisse apparaître aucun détail sur sa vie sentimentale. Il paraît que certains fans des débuts de Queen lui aurait fait parvenir des rasoirs et du vernis à ongles, au cas où il ne pourrait pas s'en procurer (ironie, haha), pour revenir à son look d'avant. Le début des années 80 est comme une sorte de passage à vide pour Freddie qui veut expériementer un album personnel, projet pour lequel il s'envole à Munich dans le but de pouvoir l'enregistrer. Son premier single, "Love Kills" sort en 1984.
Après ce passage en solo, le groupe part dans des tournée mondiales-entres autres le Works Tour et le Magic Tour-d'une envergure jamais égalée à l'époque. Leur prestation la plus célèbre est celle du Live Aid de 1985 auquel le groupe a participé au stade de Wembley à Londres. Cette performance a été saluée "la plus grande performance live de tous les temps". La même année Freddie Mercury sort son premier album solo : "Mr. Bad Guy" et sa vie sentimentale prend un nouveau tournant car il s'installe ¡ Montreux, en Suisse, avec l'homme qui sera son compagnon jusqu'à sa mort : Jim Hutton.
Cette année la fut aussi celle où Freddie apprit qu'il était atteint du SIDA. Il déclara vers la fin de 1986 que les tournées l'ennuyaient. Il disait : "Je ne pense pas qu'un homme de quarante deux ans doive encore courir les planches vêtu d'un collant. Ce n'est pas très convenable." La vérité étant que Freddie Mercury était de plus en plus fatigué et apparaissait de moins en moins en public, passant beaucoup de temps entre sa maison à Montreux et Londres. En 1988 sort le second et dernier album original de Mercury : "Barcelona", qui réalise un des grands projets du chanteur de faire un album qui se rapproche du monde de l'opéra, un monde qui le fascinait, malgré quelques morceaux (dont Bohemian Rhapsody) de Queen deja aux allures lyriques. Cette album donne à entendre le fameux duo avec la soprano originaire de la ville catalane Montserrat Caballé intitulé comme l'album et qui sera hymne des Jeux Olympiques de la ville en 1992.
En 1990-1991 Freddie Mercury enregistre ses dernières prises avec Queen dont son dernier morceaux "A Winter's Tale" qui évoque ses séjours à Montreux. Au premier abord les traces de sa maladie ne sont pas vraiment remarquables mais au fil du temps son aspect se déteriore. En particulier pour l'enregistrement du clip de "I'm Going Slightly Mad" où on le voit très maigre et affaibli.
C'est un clip sombre, où Freddie apparait comme une sorte de Maître de Cérémonie burlesque du type Cabaret qui clame qu'il est en train de devenir "légèrement" fou. Vu le ton du clip, on pourrait parfaitement dire qu'il aurait pu être réalisé par Tim Burton, dans le genre.
Les témoins des derniers moments de Mercury assurent que ce dernier s'est acharné au travail, une tâche cependant difficile pour lui. Je pense que Freddie était obsédé par le fait de "vouloir laisser une trace", qu'on se souvienne de lui. Il donne à sa musique toutes les forces qui lui restent, en faisant autant de prises de voix qu'il peut, il "extrait"-si je puis dire- tout son talent et son art pour les laisser derrière lui. C'est de cet effort intense pour laisser sa marque intemporelle qu'en sort un hymne destiné à son public, ce que je considère comme son "requiem" et qui est devenu une phrase incontournable quant à la perte d'un être cher : "The Show Must Go On"
Le 20 février 1990 Freddie Mercury fait sa dernière apparition publique aux British Awards qui récompensent Queen avec le prix du meilleur groupe de la décennie 80. C'est à partir de là que dans les médias se répand la rumeur sur la maladie du chanteur. Le groupe dément que Freddie Mercury soit atteint du SIDA jusqu'au 23 novembre 1991 où le chanteur appelle son manager pour l'aider à rédiger une annonce. Dans la journée, Gordon Atkinson, son médecin personnel, paraît devant les journalistes massés devant la maison de Freddie à Kensington et lit l'annonce rédigé par un Freddie Mercury alité et mourant :
C'est une pneumonie qui vient à bout de Freddie Mercury le lendemain, 24 novembre 1991. Il était âgé de quarante cinq ans. Il est incinéré à Londres mais l'endroit ou reposent ses cendres est encore inconnu du grand public. Il laisse derrière lui les premières grandes manifestations artistiques pour la lutte contre le SIDA, qui ont débutées suite à sa mort. Mais son legs personnel et artistique est bien plus important. Freddie Mercury nous confie l'image d'un artiste à la technique incroyable, au talent prodigieux. Ces prestations scéniques sont non seulement innimitables mais aussi inoubliables. On ne sait pas tout de Freddie Mercury qui comme toute Legend qui se respecte laisse un voile de mystère autour de lui, on saura que Freddie Mercury était un géant aux pieds d'argile. Jamais supéré, jamais égalé.
Au printemps 1966, Freddie entre au Ealing Art College de Londres et il déménage dans un quartier un peu bobo appelé Kensington, le "Montmartre" de l'époque. Ce quartier était fréquenté par l'élite culturelle du moment et fourmillait d'activités artistiques.
C'est en 1969 que Freddie commence à gagner de l'assurance au niveau musical. En août de cette même année, il croise la route d'un groupe originaire de Liverpool qui se fait appelé "Ibex" et qui tente de percer dans la musique. Quelques jours après le groupe accepte de l'engager comme chanteur et le 23 août 1969 Freddie Bulsara fait sa première apparition en public à Bolton dans la région de Manchester. Les membres du groupe d'Ibex sont amis avec un autre groupe appelé "Smile", notamment composé de Brian May et Roger Taylor. Ces deux groupes passent ensembles leurs débuts musicaux, des débuts néanmoins difficiles surtout au niveau financier. Ibex est cependant une aventure de courte durée : leur dernière apparition en date est le 9 septembre 1969 dans un petit club de Liverpool. La légende veut que ce soir là Roger Taylor et Brian May auraient rejoint Freddie Bulsara sur scène pour jouer quelques chansons mais toute preuve de cette rencontre musicale est jusqu'à aujourd'hui inexistante. A la fin de l'année 1969, Freddie de sa propre initiative rebaptise Ibex au nom de "Wreckage". Le groupe tourne peu et ce manque d'activité en fini avec lui. Leur dernière apparition se serait peut être déroulée à Widnes, dans le Cheshire. Une des anecdotes de ce soir là fut que le pied de micro de Freddie étant mal vissé, celui ci l'aurait dévissé entièrement pour n'en garder que la partie supérieure et l'inclure dans son jeu de scène, un des gestes que l'on reconnaît dans l'attitude de Mr Mercury...
Après l'echec d'Ibex et Wreckage, Freddie est engagé dans un groupe du nom de "Sour Milk Sea". Ce groupe est semi professionel et son activité est nettement supérieure à celle des groupes précédents dont Freddie a fait partie. Mais le caractère dominant de Freddie détériore les relations au sein du groupe et dans l'année 1970 le groupe se sépare.
Mais Freddie garde un oeil sur un autre groupe : Smile.
En 1970, Mercury Records signe le groupe Smile et leur propose d'enregistrer plus de trois morceaux. Cependant les enregistrements ne sont pas utilisés commercialement. Le chanteur du groupe, Tim Staffell décide alors de quitter le groupe. Les autres membres proposent alors à Freddie Bulsara de le remplacer au chant, proposition que ce dernier accepte volontier. C'est alors que, en novembre 1970, sans vraiment laisser le choix aux autres, qu'il décide de changer le nom du groupe par "Queen" et de se donner le pseudonyme de Freddie Mercury.
En 1971, après quelques partenaires décevants, Queen trouve son quatrième membre : le bassiste John Deacon. Le quatuor Queen est alors au complet et compose ainsi durant vingt ans.
En 1974, Freddie Mercury décide de révéler son homosexualité au magazine New Musical Express, il disait : "Et mon lit est si grand qu'on peut y entrer à six. Je préfère des partenaires de mon sexe et sans engagement aucun. Il y a des moments où je ne vis que pour le sexe." De la polémique née de son orientation sexuelle, Freddie se crée son image provocante et subversive qu'on lui attache encore de nos jours. A cette époque Freddie Mercury adopte une image disons plutôt classique d'un chanteur rock de l'époque : cheveux longs, barbe rasée etc... Ses costumes de scènes sont plutôt banals, des costumes amples qui accompagnent sa gestuelle scénique.
Les premiers albums sont bien reçus par la critique et accompagné d'un succès commercial satisfaisant. C'est en 1975 avec l'album "A Night At the Opera" que Queen connaît un succès international, avec la chanson phare : la célèbre "Bohemian Rhapsody". Composée presque entièrement par Freddie Mercury, cette chanson est le reflet de la nouveauté et la créativité de Queen et de son chanteur, c'est une chanson unique en son genre qui m'a d'autres équivalents-selon mon opinion-dans la musique. Elle devient la chanson emblème du groupe.
Dès les premières années, Queen s'impose comme un groupe novateur, sinon musicalement mais aussi techniquement parlant. Ils réinventent l'utilisation du "vidéo clip", pour en faire un réel moyen d'expression artistique plus qu'une présentation commerciale d'une chanson. Le clip de Bohemian Rhapsody ne fait pas exception à la règle en usant des effets ingénieux alors que le budget était restreint :
Cependant, à la fin des années 1970, Queen reçoit de dures critiques venant d'importants magasines comme le New Musical Express et le Rolling Stone qui, séduits par le mouvement punk, qualifient Queen de "surfait".
Au début des années 1980, Freddie se coupe les cheveux et se laisse pousser la moustache, suivant une nouvelle mode lancée par certains homosexuels de l'époque. Malgré ce look équivoque, il ne laisse apparaître aucun détail sur sa vie sentimentale. Il paraît que certains fans des débuts de Queen lui aurait fait parvenir des rasoirs et du vernis à ongles, au cas où il ne pourrait pas s'en procurer (ironie, haha), pour revenir à son look d'avant. Le début des années 80 est comme une sorte de passage à vide pour Freddie qui veut expériementer un album personnel, projet pour lequel il s'envole à Munich dans le but de pouvoir l'enregistrer. Son premier single, "Love Kills" sort en 1984.
Après ce passage en solo, le groupe part dans des tournée mondiales-entres autres le Works Tour et le Magic Tour-d'une envergure jamais égalée à l'époque. Leur prestation la plus célèbre est celle du Live Aid de 1985 auquel le groupe a participé au stade de Wembley à Londres. Cette performance a été saluée "la plus grande performance live de tous les temps". La même année Freddie Mercury sort son premier album solo : "Mr. Bad Guy" et sa vie sentimentale prend un nouveau tournant car il s'installe ¡ Montreux, en Suisse, avec l'homme qui sera son compagnon jusqu'à sa mort : Jim Hutton.
1986 est une année décisive pour le groupe et pour Freddie Mercury. Queen enregistre et sort l'album "A Kind Of Magic" qui rencontre un grand succès mondial et dont certains morceaux se trouvent dans la bande originale du film "Highlander". Peu après s'en suit la tournée Magic Tour, la dernière de Freddie, suivie d'un album live "Live Magic". Mais les membres du groupe ont alors une autre idée : faire un concert près de chez eux aux dimensions disproportionnées pour un groupe seul. C'est de là que naît le fameux "Live at Wembley". Alors que certaines en prédisent l'echec, les deux soirs de concerts affichent complet et immortalisent l'image exubérant et excentrique de Freddie Mercury. Celui ci termine les deux concerts par une version mythique de l'hymne anglais God Save the Queen vêtu d'un manteau écarlate bordé d'hermine et du réplique de la couronne britannique :
Cette année la fut aussi celle où Freddie apprit qu'il était atteint du SIDA. Il déclara vers la fin de 1986 que les tournées l'ennuyaient. Il disait : "Je ne pense pas qu'un homme de quarante deux ans doive encore courir les planches vêtu d'un collant. Ce n'est pas très convenable." La vérité étant que Freddie Mercury était de plus en plus fatigué et apparaissait de moins en moins en public, passant beaucoup de temps entre sa maison à Montreux et Londres. En 1988 sort le second et dernier album original de Mercury : "Barcelona", qui réalise un des grands projets du chanteur de faire un album qui se rapproche du monde de l'opéra, un monde qui le fascinait, malgré quelques morceaux (dont Bohemian Rhapsody) de Queen deja aux allures lyriques. Cette album donne à entendre le fameux duo avec la soprano originaire de la ville catalane Montserrat Caballé intitulé comme l'album et qui sera hymne des Jeux Olympiques de la ville en 1992.
En 1990-1991 Freddie Mercury enregistre ses dernières prises avec Queen dont son dernier morceaux "A Winter's Tale" qui évoque ses séjours à Montreux. Au premier abord les traces de sa maladie ne sont pas vraiment remarquables mais au fil du temps son aspect se déteriore. En particulier pour l'enregistrement du clip de "I'm Going Slightly Mad" où on le voit très maigre et affaibli.
C'est un clip sombre, où Freddie apparait comme une sorte de Maître de Cérémonie burlesque du type Cabaret qui clame qu'il est en train de devenir "légèrement" fou. Vu le ton du clip, on pourrait parfaitement dire qu'il aurait pu être réalisé par Tim Burton, dans le genre.
Les témoins des derniers moments de Mercury assurent que ce dernier s'est acharné au travail, une tâche cependant difficile pour lui. Je pense que Freddie était obsédé par le fait de "vouloir laisser une trace", qu'on se souvienne de lui. Il donne à sa musique toutes les forces qui lui restent, en faisant autant de prises de voix qu'il peut, il "extrait"-si je puis dire- tout son talent et son art pour les laisser derrière lui. C'est de cet effort intense pour laisser sa marque intemporelle qu'en sort un hymne destiné à son public, ce que je considère comme son "requiem" et qui est devenu une phrase incontournable quant à la perte d'un être cher : "The Show Must Go On"
Le 20 février 1990 Freddie Mercury fait sa dernière apparition publique aux British Awards qui récompensent Queen avec le prix du meilleur groupe de la décennie 80. C'est à partir de là que dans les médias se répand la rumeur sur la maladie du chanteur. Le groupe dément que Freddie Mercury soit atteint du SIDA jusqu'au 23 novembre 1991 où le chanteur appelle son manager pour l'aider à rédiger une annonce. Dans la journée, Gordon Atkinson, son médecin personnel, paraît devant les journalistes massés devant la maison de Freddie à Kensington et lit l'annonce rédigé par un Freddie Mercury alité et mourant :
"Suite aux énormes conjectures parues dans la presse ces deux dernières semaines, je souhaite confirmer que j'ai été testé positif au VIH et que je suis atteint du sida. J'ai jugé correct de garder secrète cette information jusqu'à ce jour afin de préserver la vie privée de mon entourage. Cependant, l'heure est venue pour mes amis et fans de par le monde de savoir la vérité et j'espère que tout le monde se joindra à mes médecins et leurs collègues du monde entier dans leur combat contre cette terrible maladie. Ma vie privée a toujours été très importante à mes yeux et je suis connu pour ne donner que rarement des interviews. Comprenez, s'il vous plaît, que cette politique est encore à l'ordre du jour. »
C'est une pneumonie qui vient à bout de Freddie Mercury le lendemain, 24 novembre 1991. Il était âgé de quarante cinq ans. Il est incinéré à Londres mais l'endroit ou reposent ses cendres est encore inconnu du grand public. Il laisse derrière lui les premières grandes manifestations artistiques pour la lutte contre le SIDA, qui ont débutées suite à sa mort. Mais son legs personnel et artistique est bien plus important. Freddie Mercury nous confie l'image d'un artiste à la technique incroyable, au talent prodigieux. Ces prestations scéniques sont non seulement innimitables mais aussi inoubliables. On ne sait pas tout de Freddie Mercury qui comme toute Legend qui se respecte laisse un voile de mystère autour de lui, on saura que Freddie Mercury était un géant aux pieds d'argile. Jamais supéré, jamais égalé.
THE SHOW MUST GO ON.
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